La energía es uno de los recursos fundamentales para el desarrollo económico y humano de las personas y de las sociedades contemporáneas. Por un lado, el acceso a una energía de calidad tiene consecuencias en el acceso a educación, empleabilidad, alimentación e incluso en la salud de las personas (Liddell & Morris, 2010; Nadimi & Tokimatsu, 2018; Robić & Ančić, 2018; Thomson, Snell & Bouzarovski, 2017). Por otro lado, un sistema energético estable y de calidad habilita el desarrollo económico al permitir la implementación de tecnologías modernas de producción, ampliar el uso de tecnologías de información y comunicación, entre otros (Bhatia & Angelou, 2015; Naciones Unidas, 2018; Practical Action, 2017).
En la actualidad, los sistemas energéticos se encuentran tensionados por dos fenómenos paralelos y relacionados entre sí, sobre todo en los países en vías al desarrollo: el cambio climático y la necesidad de una transición energética. En primer lugar, el cambio climático ha puesto en evidencia los efectos negativos de una matriz energética basada mayoritariamente en combustibles fósiles, debido a los efectos de sus altas emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI). A nivel global, la generación de energía contribuye con un 30% de las emisiones totales de GEI, mientras que el sector energético contribuye un 73% de las emisiones totales (incluyendo transporte, electricidad y calefacción, edificios, manufacturas y construcción, emisiones fugitivas y combustión de otros combustibles). Por lo tanto, la matriz de generación de energía debiese transitar hacia la descarbonización en las siguientes décadas si se desea mantener el calentamiento global por bajo los 1.5ºC y adaptarse a los límites planetarios (Falk et al., 2019; IPCC, 2019a; Rockström et al., 2009). Esta radical transformación debiese ser capaz, al mismo tiempo, de asegurar un suministro energético adecuado al desarrollo económico y humano, adaptándose a las nuevas condiciones climáticas y tecnológicas, necesarias para la transición a una matriz energética renovable.